황상(皇上) 님과 독도 님의 질문에 이제야 답합니다.
 

먼저 황상 님의 질문에 답하자면, 저는 미추이사금이 스스로를 천자(이사금)라고 불렀을 가능성은 충분하다고 생각합니다. 신라 사람들은 제 글(「신라인의 천자국 인식」)에서 설명한 바와 같이 황제라는 호칭만 안 썼을 뿐, 자신들의 군주를 천자(天子)로 여겼기 때문입니다. 그런 인식을 지닌 사람들이 비록 외부인이기는 하지만 자신들을 삼한백제의 공격에서 지킨 공로(이 부분을 좀 더 자세히 알고 싶으시면『네티즌과 함께 풀어보는 한국고대사의 수수께끼』와『삼한사의 재조명』을 참고하기 바랍니다)에 오른 사람을 천자라고 여기지 않았다면 그것이 더 이상할 것입니다.

단, 계림국 이전의 신라 군주들이 처음부터 자신을 '짐'이라고 부른 것 같지는 않습니다.『삼국사기』를 보면 박씨족 군주들은 파사이사금이 즉위하기 전에는 스스로를 '나'라는 뜻을 지닌 '고(孤)' 나 '여(予)'라고 이르지 '짐'이나 '과인'이라는 말을 쓰지 않으며 - 짐(朕)이라는 말은 파사이사금 대에야 나옵니다 - ,『삼국사기』와 『삼국유사』에 나오는 석씨족 군주들의 시조 탈해이사금은 스스로를 '나'라는 뜻을 지닌 '아(我)'라고 부르기 때문입니다.

이로 미루어 볼 때 박씨족의 군주는 파사이사금 대에 경상북도를 정복하고 나서야 스스로를 '짐'이라고 부르기 시작했고, 이런 경향은 박씨족에게서 권력을 빼앗은 석씨족에게로 이어져 군주가 스스로를 '짐'이라고 일컫는 관행이 굳어진 듯합니다. 물론 삼한백제에게 정복당한 뒤에는 '천자'나 '짐'이라는 말을 쓸 수 없었을 것이고, 나중에 들어온 흉노계 선비족인 모씨족[나중에 김씨로 성을 바꿈]은 유목민족인 시절부터 지니고 있던 '군주는 하늘이 내리는 사람'이라는 인식에 박씨족과 석씨족의 천자국 인식을 접붙여서 자기들만의 천자국 인식을 만들었을 것입니다. 서기 6세기에 세워진 진흥왕순수비에 나오는 "짐朕"과 "순수巡狩"라는 낱말은 그 결실이지요.

그리고 독도 님의 물음에 답하자면, 저는 미추이사금이 자연사했을 가능성이 높다고 생각합니다. 말씀하신 대로 석씨족은 미추이사금의 능을 크게 만들었고, 그를 자신들이 생각할 수 있는 가장 격이 높은 방법으로 예우했기 때문이죠(이에 대해 자세히 알고 싶으시면 이 누리집에 실린 글인「▩시조의 무덤 주변에 모여 살았던 석씨족」/「▩'미소'라는 땅 이름이 생긴 사연」/「▩미소와 미추이사금」/「▩'미소'의 위치」를 읽어보시기 바랍니다. 글의 카테고리는 모두 '신라사'입니다). 만약 미추이사금이 석씨족의 미움을 사서 죽임을 당했다면 석씨족이 큰 무덤을 만들어 그를 장사지내지는 않았을 것입니다.

그리고 말씀하신 대로 석씨족은 미추이사금이 죽은 뒤에도 선비족 출신인 사람들을 높은 자리에 계속 등용했고, 미추이사금은 혁거세거서간과는 달리 죽음에 대한 전설이나 야사(野史)도 전해지지 않으며, 그가 죽기 전에는 용의 출현과 같은 왕권에 도전하는 세력의 출현이 적혀 있지 않기 때문에, 저는 그의 죽음을 자연사로 보는 것입니다.

지금으로서는 - 특별히 다른 증거가 더 나타나지 않는 한 - 미추이사금이 죽은 뒤 왕통이 다시 석씨로 바뀐 까닭을 (선비족의) 수가 적었기 때문이라고 한 일도안사님의 주장을 반박할 수 없다고 생각하며, 선비족은 왕위를 다시 석씨족에게 넘겨주는 대신 자신들을 지배층으로 남게 해 주겠다는 조건으로 석씨족과 타협한 게 아니냐는 주장을 덧붙입니다. 석씨족으로서도 말 잘 타고 활 잘 쏘는 기병들(선비족)을 놓칠 수는 없었기 때문에, 미추이사금의 신하들과 타협해야 했을 것입니다.

부디 이 글이 두 분에게 도움이 되었기를 빕니다.