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황룡사(皇龍寺) 구층탑(九層塔)

신라 제27대 선덕왕이 즉위 5년인 정관(貞觀) 10년 병신(丙申[636])에 자장법사(慈藏法師)가 중국으로 유학하여 오대산(五臺山)에서 문수보살(文殊菩薩)의 불법을 전해주는 것을 감응해서 얻었는데[자세한 것은 본전本傳에 실려있다], 문수보살은 또 말했다. "너희 국왕은 바로 천축(天竺)의 찰리종(刹利種)의 왕으로, 이미 불기(佛記)를 받았기 때문에 따로 인연이 있어 동이공공(東夷共工)의 종족과는 다른 것이다. 그러나 산천(山川)이 험한 탓으로 사람의 성질이 거칠고 사나워서 간사한 말을 많이 믿는다. 그래서 때때로 혹 천신(天神)이 화를 내리기도 하지만 다문비구(多聞比丘)가 나라 안에 있기 때문에 군신(君臣)이 편안하고 만백성이 화평한 것이다." 말을 끝내더니 이내 보이지 않았다. 자장은 이것이 대성(大聖)의 변화인 줄 알고 슬피 울면서 물러갔다. 법사(法師)가 중국 대화지(太和池) 가를 지나는데 갑자기 신인(神人)이 나와서 묻는다. "어찌하여 이곳에 오셨오?" 자장이 대답한다. "보리(菩提)를 구하기 위해서입니다." 신인은 그에게 절하고 나서 또 묻는다. "그대의 나라에 무슨 어려운 일이 있소?" "우리 나라는 북으로 말갈(靺鞨)에 연하고 남으로는 왜국(倭國)에 이어졌으며, 고구려와 백제 두 나라가 번갈아 국경을 범하는 등 이웃 나라의 횡포가 자주 있사오니 이것이 백성들의 걱정입니다." 신인이 말한다. "지금 그대의 나라는 여자를 왕으로 삼아 덕은 있어도 위엄이 없기 때문에 이웃 나라에서 침략을 도모하는 것이니 그대는 빨리 본국으로 돌아가시오" 자장이 물었다. "고향에 돌아가면 무슨 유익한 일이 있겠습니까?" 신인이 말한다. "황룡사(皇龍寺)의 호법룡(護法龍)은 바로 나의 큰아들이오. 범왕(梵王)의 명령을 받아, 그 절에 와서 보호하고 있으니, 본국에 돌아가거든 절 안에 구층탑(九層塔)을 세우시오. 그러면 이웃 나라들은 항복할 것이며, 구한(九韓)이 와서 조공(租貢)하여 왕업(王業)이 길이 편안할 것이오. 탑을 세운 뒤에는 팔관회(八關會)를 열고 죄인을 용서하면 외적(外賊)이 해치지 못할 것이오. 다시 나를 위해서 경기(京畿) 남쪽 언덕에 절 한 채를 지어 함께 내 복을 빌어 주면 나도 또한 그 은덕(恩德)을 보답하겠소." 말을 하고 옥(玉)을 바친 후 이내 형체를 숨기고 나타나지 않았다[≪사중기寺中記≫에 말하기를, 종남산終南山 원향선사圓香禪師에게서 탑 세울 까닭을 들었다고 했다].

정관(貞觀) 17년 계묘(癸卯[643]) 16일에 자장법사는 당나라 황제가 준 불경(佛經)·불상(佛像)·가사(袈裟)·폐백(幣帛) 등을 가지고 본국으로 돌아와서 탑 세울 일을 임금에게 아뢰자 선덕왕이 여러 신하들에게 이 일을 의논하니 신하들은 말하기를, "백제에서 공장이를 청해 데려와야 되겠습니다." 이에 보물과 비단을 가지고 백제에 가서 청해 오게 했다. 이리하여 아비지(阿非知)라고 하는 공장이가 명을 받고 와서 나무와 돌을 재고, 이간(伊干) 용춘(龍春[혹은 용수龍樹])이 그 역사를 주관하는데 거느리고 일한 소장(小匠)들은 200 명이나 되었다.

처음에 절의 기둥을 세우던 날에 공장이는 꿈에 본국인 백제가 멸망하는 모양을 보았다. 공장이는 마음 속에 의심이 나서 일을 멈추었더니, 갑자기 천지가 진동하며 어두워지는 가운데 노승(老僧) 한 사람과 장사(壯士) 한 사람이 금전문(金殿門)에서 나와 그 기둥을 세우고는 중과 장사는 모두 없어지고 보이지 않았다. 공장이는 일을 멈춘 것을 후회하고 그 탑을 완성시켰다. ≪찰주기(刹柱記)≫에는 이렇게 씌어 있다. "철반(鐵盤) 이상의 높이가 42척, 철반 이하는 183척이다." 자장이 오대산에서 받아 가져온 사리(舍利) 100알을 탑 기둥 속과, 통도사(通度寺) 계단(戒壇)과 또 대화사(大和寺) 탑에 나누어 모셨으니, 이것은 못에 있는 용의 청에 따른 것이다[대화사大和寺는 아곡현阿曲縣 남쪽에 있다. 지금의 울주蔚州이니 역시 자장법사慈藏法師가 세운 것이다]. 탑을 세운 뒤에 천하가 형통하고 삼한(三韓)이 통일되었으니 어찌 탑의 영험이 아니겠는가. 그 뒤에 고려왕이 신라를 칠 계획을 하다가 말했다. "신라에는 세 가지 보배가 있어 침범할 수 없다고 하니 이는 무엇을 말하는 것이냐?" "황룡사(皇龍寺) 장륙존상(丈六尊像)과 구층탑(九層塔), 그리고 진평왕(眞平王)의 천사옥대(天賜玉帶)입니다." 이 말을 듣고 고려왕은 그 침범할 계획을 그만두었다. 주(周)나라에 구정(九鼎)이 있어서 초(楚)나라 사람이 감히 주나라를 엿보지 못했다고 하니 이와 같은 따위일 것이다.

찬(讚)해 말한다.

또 해동(海東)의 명현(名賢) 안홍(安弘)이 지은 ≪동도성립기(東都成立記)≫에는 이런 말이 있다. "신라 제 27대에는 여자가 임금이 되니 비록 올바른 도리는 있어도 위엄이 없어서 구한(九韓)이 침범하는 것이다. 만일 대궐 남쪽 황룡사(皇龍寺)에 구층탑을 세우면 이웃 나라가 침범하는 재앙을 진압할 수 있을 것이다. 제1층은 일본(日本), 2층은 중화(中華), 3층은 오월(吳越), 제4층은 탁라(托羅), 제5층은 응유(鷹遊), 제6층은 말갈(靺鞨), 제7층은 거란(契丹), 제8층은 여진(女眞), 제9층은 예맥(穢貊)을 진압시킨다."

또 ≪국사(國史)≫ 및 ≪사중고기(寺中古記)≫를 상고하면, "진흥왕(眞興王) 14년 계유(癸酉[553])에 황룡사(皇龍寺)를 처음 세운 후에 선덕왕(善德王) 때인 정관(貞觀) 19년 을사(乙巳[ 645])에 탑이 처음 이루어졌다. 제32대 효소왕(孝昭王)이 즉위한 7년 성력(聖歷) 원년 무술(戊戌[698]) 6월에 절이 벼락을 맞았다[≪사중고기寺中古記≫에는 성덕왕善德王 때라 했으나 잘못이다. 성덕왕 때에는 무술년이 없다]. 제33대 성덕왕 경신(庚申[720])에 다시 이 절을 세웠으나 제 48대 경문왕(景文王) 무자(戊子[868]) 6월에 두 번째 벼락을 맞았으며, 같은 임금 때에 세 번째로 중수(重修)하였다. 본조 (本朝) 광종(光宗)의 즉위 5(4)년 계축(癸丑[953]) 10월에는 세 번째 벼락을 맞았고, 현종(顯宗) 13년 신유(辛酉[1021])에 네 번째 중수(重修)했다. 또 정종(靖宗) 2(元)년 을해(乙亥[ 1035])에 네 번째 벼락을 맞았는데 이것을 문종(文宗) 갑진(甲辰[1064])에 다섯 번째 중수(重修)했더니 또 헌종(憲(獻)宗) 말년 을해(乙亥[1095])에 다섯 번째 벼락을 맞았다. 숙종(肅宗) 원년 병자(丙子[1096])에 여섯 번째로 중수했더니, 또 고종(高宗) 16년 무술(戊戌[1238]) 겨울에 몽고(蒙古)의 병화(兵火)로 탑과 장륙존상(丈六尊像)과 절의 전우(殿宇)가 모두 재앙을 입었다" 했다.

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